Tip:
Highlight text to annotate it
X
Само през последните около 100 години човечеството е разбрало,
че ядрото на химичните елементи не е винаги фиксирано.
То може да се промени спонтанно от един елемент в друг.
Името на този процес е радиоактивност.
Вероятно вече знаете нещо за ядрото:
то е много по-мъничко от атома,
направено от частици, наречени протони и неутрони,
и има електрони, обикалящи около него.
И въпреки че атомите могат да споделят или да обменят електрони, когато са обвързани заедно,
самите ядра никога не се променят.
Нали?
Ами, не.
Определени ядра не са стабилни по този начин.
Това означава, че те могат да се променят изведнъж,
спонтанно.
Радиоактивното ядро изхвърля малка частица
и се превръща в друг елемент, просто ей така.
Например,
въглеродното ядро може да отдели бързо движещ се електрон
и да се превърне в азотно ядро.
Има две различни частици, които може да се излъчат от радиоактивните ядра,
но никога заедно.
Много бързият електрон е известен като бета частица.
Ако знаете малко за електроните, може би си мислите:
"Какво прави електронът в ядрото на първо място?"
Отговорът е, че има неутрон в ядрото,
който спонтанно се превърща в протон,
който остава,
и електрон, който отлита като бета частица.
Това не е каквото химията ни е учила да очакваме.
Ядрото би трябвало да бъде стабилно.
Неутроните не се променят в протони.
Освен, че понякога го правят!
Другата частица, която се излъчва спонтанно
от нестабилно ядро е алфа.
Алфа частицата е 8000 пъти по-масивна от бета,
и е малко по-бавна.
Алфа е направена от два протона и два неутрона.
Ако уловим всички тези алфа частици заедно,
получаваме хелиев газ.
Алфа е хелиево ядро.
Подобно на бета частицата, не бихте очаквали
по-тежко ядро да изхвърля хелий.
Но отново, това се случва,
и ядрото става нов елемент.
И така, дали радиоактивността е полезна или просто опасна?
Където и да седите,
е доста вероятно, че има устройство наблизо,
което съдържа източник на алфа частици:
детектор за дим.
Източникът е радиоактивен америций.
Вие сте напълно в безопасност от тези алфа частици,
които не могат да пътуват повече от няколко сантиметра във въздуха.
Бета частиците проникват много по-надалеч
през материалите от алфа частиците.
Радиоактивни атоми се използват в медицината като маркери,
за да покажат къде химическите елементи пътуват в пациента.
Бета частици се отделят и имат достатъчно енергия
за да излязат от тялото и да бъдат открити.
Има трети вид ядрена радиация:
гама, която изобщо не е частица.
Това е електромагнитна вълна,
като микровълните, или светлината,
но е всъщност 1000 пъти по-енергетична от видимата светлина.
Гама лъчите могат да преминат през цялото ви тяло.
Гама се използва за убиване на бактериите в плодовете, за да се увеличи тяхната годност,
или в лъчетерапията за убиване на ракови клетки.
Радиоактивните вещества се нагорещяват,
и тази топлина може да се използва за генериране на енергия.
Тази топлина се събира за вас от времето на космическите сонди,
и в миналото, в пейсмейкърите за сърца.
Колкото по-рязко бива забавена ядрената радиация,
толкова повече щети може да причини на атомите, които удря.
Това се нарича йонизация.
Алфа причинява най-голямата йонизация, когато се разбива в други атоми,
а гама най-малката.
При хората, най-сериозният ефект от радиацията
е вредата, която може да предизвика на нашето ДНК.
Въпреки че алфа не може да проникне през кожата,
ако вдишате или поемете радиоактивно ядро,
последиците за здравето могат да бъдат тежки.
Радиоактивността е както полезна така и смъртоносна,
но е навсякъде около нас като фон на природния свят.