Tip:
Highlight text to annotate it
X
Перата са едно от най-удивителните неща,
някога създадени от живо същество.
Те се възхитителни в своята сложност,
деликатни в своята конструкция,
и все пак достатъчно силни да задържат птицата
на хиляди метри височина в небето.
Както всичко в природата,
перата са еволюирали през милиони години
до съвременната им форма.
Може да е трудно да си представим
как се е случило това.
Наистина, как са изглеждали първичните им форми?
Каква е ползата от половин крило,
обрасло с полу-пера?
Благодарение на науката,
ние знаем, че птиците са живи динозаври.
Можем да видим родството в техните скелети.
Някои динозаври имат сродни анатомични органи с птиците,
които не се срещат в никое друго животно, като ядеца.
В края на 90-те на 20 в.
палеонтолзите започнаха да откриват
някои убедителни потвърждения на тази идея:
дизнозаври с части от пера
все още запазени на техните тела.
От тогава учените са открили
дузини видове динозаври
с останки от пера.
Някои били с размера на гълъб,
а други с размера на училищен автобус.
Ако се вгледаме в начина, по който са свързани в родословното си дърво,
еволюцията на перата
не изглежда така невъзможна.
Най-древните роднини на птиците
имали прави пера, които изглеждали като жици или нишки.
После тези нишки се разцепили,
оформяйки малки разклонения.
В много от потеклата на динозаврите
тези прости пера еволюирали
в по-усложнени такива,
включително някои, които виждаме и днес на птиците.
В същото време
перата се разпрострели по телата на динозаврите,
превръщайки се от разпръснати кръпки от мъх,
в гъста перушина,
която дори се появила върху краката им.
Някои фосили дори са запазили отделни молекули,
които дават на перата цвят.
Те разкриват красив спектър цветове:
лъскава, тъмно оцветена перушина, напомняща враните,
редуващи се ивици черно и бяло,
или ярко червени петна.
Някои динозаври имали стърчащи гребени на главите си,
а други дълги, вълнуващи пера на опашките.
Никой от тези динозаври
не можел да използва тези пера за летене.
Техните предни крайници били твърде къси,
а телата им твърде тежки.
Но птиците не използват перата си само за летене.
Кълвача използва перата си, за да се слее напълно
с горския си фон.
Щраусът разперва крилата си над гнездото
да скрие малките си.
Паунът разперва великолепната си опашка,
за да привлече женската.
Може би перата са изпълнявали тези функции
също и у динозаврите.
Как точно динозаврите са се научили да летят
е все още малка мистерия.
Но ако динозавър с малки пера размахвал
предните си крайници и се засилвал по наклон,
неговите пера може би са му давали допълнително ускорение,
за да може да тича по-бързо.
Тази физична случайност може да е довела
до еволюцията на по-дълги предни крайници на динозаврите,
които им помагали да тичат по-бързо
и дори да скачат на малки разстояния във въздуха.
Най-накрая, тези предни крайници се превърнали в криле.
Едва тогава, може би 50 милиона години
след като първите нишки-пера еволюирали,
перата издигнали динозаврите в небето.